第三节 鞠躬尽瘁

致远本应向镇东侯汇报他的进一步作战计划，以及给开封解围、拯救贾明河的构思，但杨致远却迟迟无法落笔，他根本没有信心去进攻许平的坚固营垒，今日之后，许平势必会更加谨慎，想进行一场条件有利于明军的野战实在是太难了。杨致远一直枯坐到黎明前，墨干了又磨，磨了又干，始终无法完成这封信。

    月亮正落下山涧，乌鸦开始发出喧嚣，这声音透过黑漆漆的夜幕，传入烛火摇曳的杨致远中军帐中，杨致远怔怔地听着这好似在感伤明月不再的呜咽之声，良久后突然提笔下来最后一句话：“大人，属下月落乌啼。”

    次日，许平接到杨致远的挑战书，他仔细看了一遍后下令带使者下去好好招待：“我这便回信给杨将军。”

    使者下去后，孙可望、李定国都问道：“大将军要迎战么？”

    嘴里一面说，许平一面动手拾起笔开始回信，他并没有在纸上写字，而是画起画来。见到许平这个古怪的动作后，闯营将领纷纷凑近过来看，见到许平画的东西后，众人中多有不解，也有几个则哈哈大笑起来。

    许平微微一笑，接着就在自己的画下面提上了一段词。

    周洞天乐不可支地说道：“大人琴弹得不错，但这丹青之术还有待练习。”

    余深河看得连连摇头：“大人，您也是一军数万之主，怎么好这样回信？”

    把信收好放进函内，许平环顾周围：“我仔细想了想，也不必急于退兵，闯王即将在朱仙镇迎战左良玉，我们在这里拖住杨将军，让他不能去增援楚军。等闯王击破左良玉后，就该杨将军主动退兵了，我们再去取开封不迟。”

    孙可望闻言说道：“若是闯王落败，我们该怎么办？”

    孙可望不依不饶地追问道：“若是闯王万一输了怎么办？”

    众人对这样的安排没有什么异议，许平让人把杨致远的使者带回营中，把回信交给他带走。

    杨致远收到许平的回信后，脸色十分凝重，本来就枯黄的脸颊上满是忧色，半响一言不发。

    黄希文走到沉默的杨致远身边，向许平的回函上望去，只见上面歪歪扭扭地画着一条鱼，杨致远默不作声地把信递给黄希文，后者看到这条鱼下面还有一行字迹挺拔的大字：“杨大人明鉴，末将画的是一条鲤鱼。”

    让黄希文和卫士们离去后，杨致远咬紧牙关，枯坐在自己的大营中思索对策。

    左良玉和郁董都可能需要增援，但许平就在不远处虎视眈眈，两军之间已经没有周旋的空间，杨致远不敢在河南分兵。

    杨致远苦思着对策，他不但需要靠机动把许平从营寨中引出来，还得确保安全。如果大军抱成一团缓缓行军倒是安全，可这样许平未必会出营急追，只要慢慢尾随新军就走不快；如果大胆一些快速行军，倒是可能把许平引出来，可以闯营的情报优势，两军离得这么近，任何失误都可能被对手抓住……

    等杨致远再次醒来时，他发现自己已经躺在床上。

    耳边传来黄希文喜悦的叫声，杨致远感到四肢百骸一点力气都没有，连一根手指都抬不起来，他勉强睁开眼，感到黄希文的脸孔就在身边晃悠，就是看上去一片模糊仿佛罩上了一层雪花。

    杨致远听到黄希文高声叫起来，他张张嘴，却没能发出声音，疼得已经没有力气呼吸了。

    山岚营还有楚军、江北军的时候了，当务之急是让这几万新军平安返回——杨致远迷离之际，仍记得这是新军最后的主力，也是明廷生存与否的最后筹码。

    眼睛无力地闭上，

    崇祯二十三年九月，镇东侯的密友杨致远陨落军中，他的去世，使得镇东侯很快不得不在全盘掌握南方政事的同时，亲自过问军中事务。对黄石来说，再没有比这更惨重的损失；对黄石来说，失去了让他的朋友站在自己身边，分享他们共同的成功；这固然是黄石巨大的遗憾，而更大的遗憾是，他鞠躬尽瘁的朋友没有能够亲眼看到他的努力到底带来了什么样一个新世界。