第二十八节 消耗

军也终于停止了退却，这一天，闯军并没有像以往那样趁着夜色后退，而是坚定地开始防御。见到这番场面后，蒲观水终于长出一口气：“我就知道你们不能永远这样退下去。”

    二十四日，新军的火炮优势在战斗中发挥出来，在火炮的轰击下，新军的伤亡数字第一次低于掩藏在工事中的闯军。不过闯营的第四步兵翼非常顽强，屡次发起反攻，两次冒着新军的炮火夺回失去的战壕。到二十四日晚间，新军今天的前进几乎可以用米来计算。

    整整一天，新军的工兵都在奋勇挖掘向前的壕沟，入夜后他们仍在滴水成冰的温度下继续工作。子夜时分，新军把两门四十磅臼炮用牛车拖着，通过交通壕运到距离闯军棱堡不到二百米的炮垒中。这种臼炮使用的是特制的炮弹，它不是野战炮那种实心的铅弹，而是空心填装大量火药的开花弹，每个炮弹前都有一个长长的导火索。

    新军的炮兵军官在夜色中用量角器把臼炮的仰角先调整到六十度，用同样是特制的起重钳把沉重的开花弹吊入炮口中。随着一声令下，臼炮炮手先点燃垂出炮口外的导火索，然后再点燃炮门，巨量的火药把这种可怕的重弹喷出炮口，砸向百米外的闯军棱堡。

    第一枚炮弹落地的巨响声让棱堡里的守兵吓了一大跳，这枚沉重的炮弹把雪地砸出一个小坑，在地上弹了两弹就不动了；而第二枚炮弹的导火索没有意外熄灭，十几斤重的黑火药被点燃，刻着花纹的铁质弹壳沿着纹理炸开，飞散的弹片把靠过来观察的一个好奇闯军士兵打得飞出去。

    新军炮兵军官观察着第一次的炮击效果，这次他们没有让炮手立刻开炮，而是等引信又燃烧了片刻后才下令开火，两枚炮弹落地后更迅速地发生爆炸，在棱堡内引起大量的惊呼。第三次发炮点燃引信和开炮的间隔时间得更长，一枚炮弹落地即发生爆炸，而另一枚则成功地实现了空爆。

    这枚空爆的炮弹在棱堡上空炸开，如同礼花那样的绚丽，瞬间把闯军的棱堡映照得通明，碎片被火药加热得赤红，这些灼热的弹片在夜色中像流星那样划出明亮的轨迹，从半空中向棱堡内的守军无情地射下，被这团礼花所笼罩的闯军士兵无不应声而倒。

    几次射击后，臼炮炮手开始将仰角调低到四十五度，整夜新军向闯军的阵地发射了近百枚开花弹。次日，新军每当观察到战壕内的闯军火力点时，就用臼炮予以打击。有几次因为炮兵军官没有及时开炮而导致炮弹在臼炮内爆炸，不过它们的威力都被臼炮厚重的炮膛挡住，并没有给它的使用者造成任何危害。

    十二月八日。

    周洞天接着说：“这种火炮的缺点是数量很少，每次使用的时候新军都会事先挖炮垒保护它们，现在损失不起。”

    臼炮的出现完全出乎许平的意料，在新军时他从来没有听说过这种武器，其他几个旧日的新军军官也不曾耳闻。这种武器大大削弱了闯军在战壕中防御的优势，在头顶上形成空爆的开花弹给战壕中的防御者造成巨大的杀伤。

    闯军正被新军压迫得节节败退，是败退而不是以前那种有计划的主动后撤，新军已经走完了从渡口到开封一半的路程。在原定的计划里，闯军应该在接下来的这段路途上坚决阻击已经受到相当削弱的新军，而现在虽然新军确实受到削弱，但臼炮的使用让他们的攻击力仍极为可观。