第二节 腐蚀

营中：“吴将军该骂的都骂了，我也骂不出什么新鲜花样了，你们……好自为之吧。”

    两人走后，许平把自己痛骂了一顿，发誓再不让手下踏入德州一步。

    这时卫兵又报告有人求见，带进来的人自报姓名叫周勋，是张杰夫的弟子。虽然现在他们让许平已经很头疼，不过昨天才吃过人家的东西，不好今天就翻脸，他客客气气地接待来者：“周少侠，前来何事啊？”

    临走时周勋又奉上一个盒子，道：“这是我师父、乐大侠和姜大侠的一番心意，请许将军千万收下。”

    许平翻开锦盒，里面整整齐齐地放着十个一两重的小金元宝，它们灿烂的光彩让许平一阵眼睛发花，连忙推辞：“周少侠，这个太重了，请一定拿回去。”

    在其他明军部队中，处于许平现在地位的将军，一般都有不少外快，比如吃空饷之类。但是长青营条例森严，没有这种可能性。以往说到其他军中的种种腐败问题时，许平心中总是有一份骄傲，那就是：我们自然与众不同。

    但是，今天手指触碰到这几个小元宝后，许平才发现隐藏在自己心底的，竟然也有羡慕之意。许平现在的俸禄随着他的职位水涨船高，可是这十两金子也差不多是他两年的收入。舅舅常常对许平说，人一生要过得问心无愧，这本也是许平的座右铭。本可以叫住周勋的时候许平没有出声，此时他心中另一个声音渐渐压倒了长久以来的格言。

    许平不禁想道，张杰夫他们的收入并不限于收保护费，昨天在酒席上还提到了盐、茶贸易。这几位大侠都是富豪，如果向他们借一些钱的话，或许他们会很痛快地借给自己：“那么聘礼就可以凑出来一些，我也得想办法买幢能盛得下子君的房子啊。”

    舅舅要他问心无愧的叮嘱声又一次从心里透上来，轻轻地许平又把它压下去：“还有舅舅，我都是将军了，该是给舅舅买几个丫头，让他关了铺子过好日子的时候了。”

    七月二十八日，督师侯恂乘船抵达德州。新军各营早在两天前陆续到达，今天已经基本整顿完毕。其他一些友军也到达了此地。昨天，张杰夫就向许平诉苦，鲁军将领朱元宏等人骚扰地方，劫掠商队，闹得附近一带鸡飞狗跳。这里是德州大侠的地盘，被劫掠的商队中有一些是属于他们的，不用张杰夫明说许平就能想到三位大侠定是损失惨重。

    至于这个朱元宏将军，许平也有所耳闻，他一路之上强拉壮丁，凡在路边乡间遇到的男子，不由分说劫持起来，用一根长绳捆成一串随军，美其名曰补充兵力。虽然这些鲁军是新军的友军，但新军内部对他们是很鄙视的，许平更是从来不与这些鲁军将领来往。

    忙完手边的事后许平就跑去拜见侯恂，走到督师的标营时，天色已经黑了，标营的卫士验过身份，放许平入内。许平走到督师营帐前，只见帐门中开，篝火映照着中军帐里的老人，正伏在案边读书。侯恂此刻仍全身披挂，带着头盔，穿着甲胄，手边放着督师印信、令箭，就连佩剑也没有挂在墙上，而是放在触手可及的地方。

    通报过后，侯恂放下书，没有让卫兵出来喊，而是抬起头向帐外的许平挥手，要他入内。进帐之后，许平大礼拜倒，口称前来缴令。

    其实许平也没有什么令好缴，叛军最近不在德州附近活动，听说明军大军南下后更是收缩起来，没有任何人前来找不痛快。不过侯恂仍称赞许平一番，说他名声远播，让叛军逃遁，并鼓励他继续努力，为朝廷出力。

    过两日侯恂大概会启程继续上路，按说他的年纪不小了，军旅劳顿，该好好休息才是。可是许平见他身上的衣甲整齐，束带、风扣一丝不乱，心中不由得升起一股敬意：“督师大人真是辛苦。”

    询问着许平一路来行军扎营的事情，侯恂缓缓把他正在看的书合起。那本书的边角已是磨得破损不堪，书页也显得发黑。等侯恂把书皮合起来放平时，许平见到书页上写着“孙子兵法”四个漆黑墨字。

    注意到许平的目光后，侯恂捻须长笑道：“此书老夫已经念过不下百遍，字字都烂熟于心，可是仍不敢言‘知兵’。闲来无事就再多读一次。”

    侯恂看着年轻人诚恳的目光，做出一副深有所感的样子，询问道：“克勤今夜前来，可有什么紧要军务么？”

    许平就说起朱元宏扰民的一些事情。听到鲁军劫持丁壮参军的情景后，侯恂满面都是不忍之色：“可怜这些黎庶，无端就闹得背井离乡。每次兵戈一起，就难免生灵涂炭啊。”

    叹息了一会儿，侯恂正色对许平说：“此事老夫知道了，自会去找朱将军，让他把那些百姓全都释放，平安回家。”

    听到一半的时侯，侯恂就开始长吁短叹。等许平说完，老人神色忧愁，悲伤地叹道：“德州百姓刚遭匪祸，又遇兵灾，真是可怜可叹。所以我们更要早日剿灭贼人，这样百姓才能安居乐业。”

    许平心里估摸，对老百姓来讲，朝廷大兵造成的苦难似乎比季退思的匪患更甚。正月里季退思匪帮攻入德州后，抢掠的目标多半集中在有钱的官宦土豪，比如那几位大侠的家财就损失惨重，但一般的贫穷百姓没有受到什么侵犯。攻城时，许多百姓的房屋被损坏，叛军们进城后还给了一些钱，号称是赈济。叛军盘踞在德州不到一日，就被救火等三营新军赶走了，退走时也没有在城中纵火。

    新军的军纪严明，季退思的部队逃走后，贺宝刀率领的新军全体动手，帮助百姓修补房屋。许平见识了朱元宏等友军的行为，才知道他们比季匪更加不如。只是这些话许平当然不能对侯恂说。

    许平等的就是这句话，他连忙拱手领命：“遵命，督师大人。”

    许平退下后，侯恂眯着眼坐了好久，仔细回忆刚才从年轻将领脸上看到的那种表情，还有第一次见到这年轻人时，他闪动着火焰的双眸。这触动了侯恂久远以前的回忆，有些熟悉的感觉，但他怎么也想不清楚。侯恂歪着头试图去扑捉那份感觉，最终还是失败了。不过，隐约之间，他感到那似乎并不是什么愉快的回忆。

    第二天，周勋跑到军营里，自称是给许平和吴忠送茶叶来的。许平便把余深河唤来，命令他带领本部士兵跟着这位少侠走，在他们指定的商队里打起长青营的旗号来。许平交代完毕以后，余深河并没有立刻遵命，而是问道：“大人，若是乱兵不管不顾，非要动商队里的东西，卑职该如何处置？”

    余深河抱拳行礼后，就阔步离开去召集士兵。许平阻止了周勋的千恩万谢：“礼尚往来，周少侠不必客气。”

    此外要担心的就是点卯问题，余深河可能无法及时回营。因此，许平在吴忠召集营中军官点名时走到他身边，准备解释一下。正在许平迟疑着不知如何开口是好时，他听见吴忠大叫一声“余深河”，然后就低下头，用只有他和许平才能听到的音量自言自语一声“到”，同时在名册上画个圈，完毕后送去给张承业过目。

    八月的第一天，各部拔营向南。

    越是向南，沿途景色越是凄凉，不但有大片荒芜的土地，还有没收净的粮食散落在田间，发出腐败的气味。有时整天整天看不到一个人影，新军不得不放慢脚步，在来路上设立兵站，转运辎重。

    又走了五天，先锋长青营进入了叛军的活动区。